1894년, 동학농민운동과 청일전쟁, 그리고 갑오개혁
1894년은 한국 근대사에서 가장 역동적이고 혼란스러웠던 해 중 하나입니다. 한반도 내부에서는 농민들의 절규가 혁명의 불꽃으로 타올랐고, 외부에서는 제국주의 열강의 패권 다툼이 전쟁의 서막을 열었습니다. 이 모든 사건은 마치 톱니바퀴처럼 맞물려 돌아가며, 조선의 운명을 뿌리부터 흔들었습니다. 단순히 교과서에 나열된 사건들의 연대표를 넘어, 그해에 어떤 격동이 있었는지 자세히 들여다보겠습니다.
우리 민족의 백절불굴 정신이 어떻게 역사의 고난을 극복해왔는지, 그 시작점을 1894년에서 찾아볼 수 있습니다.
동학농민운동: 아래로부터의 개혁
1894년의 시작은 전라도 고부에서 터져 나온 농민들의 봉기였습니다.
탐관오리의 수탈과 외세의 침탈에 신음하던 농민들은 더 이상 참을 수 없었습니다.
당시 고부 군수 조병갑의 가혹한 수탈에 맞서 전봉준을 비롯한 동학농민군이 일어섰습니다.
이들은 "사람이 곧 하늘이다"라는 동학의 사상을 바탕으로, 낡은 봉건 사회를 타파하고 새로운 세상을 꿈꿨습니다.
농민군은 파죽지세로 전라도를 장악하며 전주성까지 함락시키는 기염을 토했습니다.
조선 정부는 농민군을 진압하기 위해 청나라에 군사 지원을 요청했고, 이는 돌이킬 수 없는 선택이 되었습니다.
청의 파병은 톈진조약에 따라 일본군이 조선에 파병할 명분을 주었고, 두 나라의 군대가 한반도에 들어오면서 한반도는 순식간에 화약고로 변했습니다.
"앉으면 죽산, 서면 백산, 칼을 들고 서면 천하가 곧 우리의 것이다."
- 동학농민군 12조 계율 중 일부. 당시 농민들의 비장한 각오를 엿볼 수 있다.
갑오개혁: 일본의 압력과 자주적 개혁의 갈림길
동학농민운동이 발발하자 조선 정부는 사태 수습을 위해 농민군과 전주화약을 맺고, 스스로 개혁 기구인 교정청을 설치했습니다. 그러나 이 시기 조선에 파병된 일본은 조선의 자주적 개혁 의지를 무시하고, 군국기무처를 중심으로 한 '갑오개혁'을 강제로 추진했습니다.
갑오개혁은 신분제 폐지, 과부의 재가 허용, 조혼 금지 등 사회적으로 진보적인 내용을 담고 있었지만, 일본의 간섭 아래 이루어졌다는 한계가 명확했습니다.
개혁은 1차, 2차에 걸쳐 진행되었고, 법제, 행정, 군사 등 조선의 전 분야를 뜯어고치는 대규모 변화를 가져왔습니다.
그러나 이는 순수한 조선의 개혁이라기보다는 일본이 조선을 자신들의 통제 아래 두려는 의도가 숨어 있었습니다. 동학농민군이 다시 봉기하여 외세 배척을 외친 것도 바로 이 때문이었습니다. 일본의 간섭을 피해 자주적인 개혁을 꿈꿨던 우리 선조들의 노력은 안타깝게도 제대로 빛을 보지 못했습니다.
"개혁은 반드시 위로부터 시작되어야만 하는 것이 아니다. 민중의 목소리가 모여 세상을 바꿀 수 있음을 보여준 것이 바로 동학농민운동이었다."
청일전쟁: 한반도를 둘러싼 제국주의의 대결
동학농민운동 진압을 명분으로 조선에 들어온 청나라와 일본은 한반도를 두고 본격적인 패권 다툼을 벌였습니다. 1894년 7월, 일본은 조선 정부에 개혁을 강요하며 경복궁을 무력으로 점령했습니다. 이는 청일전쟁의 서막이었습니다. 청나라와 일본은 조선의 아산과 평양 등지에서 격렬한 전투를 벌였고, 결국 일본의 승리로 막을 내렸습니다.
일본은 청일전쟁의 승리로 조선에 대한 우월적 지위를 확보했습니다. 이는 조선이 청나라의 영향력에서 벗어나는 것처럼 보였지만, 실상은 또 다른 강대국인 일본의 식민지화 야욕 아래 놓이게 되었음을 의미했습니다. 이후 일본은 조선의 내정에 더욱 깊숙이 간섭하기 시작했으며, 이는 결국 을미사변과 대한제국 멸망의 비극으로 이어지는 단초가 되었습니다. 당시 조선인들은 자신들의 땅에서 벌어지는 외세의 전쟁을 무력하게 지켜볼 수밖에 없었습니다. 비록 동학농민운동은 좌절되었으나, 그들의 외세 배척 정신은 이후 의병 활동과 독립운동으로 이어지는 중요한 밑거름이 되었습니다.
"국운은 풍전등화와 같았다. 그러나 그 속에서 민중은 자신들의 생존과 나라의 자주성을 위해 끊임없이 저항하고 싸웠다."
| 날짜 | 주요 사건 | 설명 |
|---|---|---|
| 1월 | 고부 농민 봉기 | 고부 군수 조병갑의 가혹한 수탈에 맞서 전봉준이 농민들을 이끌고 봉기. |
| 3월~5월 | 동학농민군 1차 봉기 | 백산에서 농민군이 봉기, 황토현 전투와 장성 전투에서 관군을 격파하고 전주성 함락. |
| 5월 | 전주화약 체결 | 조선 정부가 농민군과 전주에서 화약을 맺고, 동학농민군은 자진 해산. |
| 6월 | 청·일 군대 파병 | 조선 정부의 요청으로 청군이 파병되었고, 톈진조약에 따라 일본군도 파병. |
| 7월 | 일본군 경복궁 점령 | 일본이 조선의 내정에 간섭하기 위해 경복궁을 무력으로 점령하고 친일 내각을 수립. |
| 7월~11월 | 청일전쟁 발발 및 전개 | 조선을 둘러싸고 청나라와 일본이 전쟁을 벌여, 평양 전투와 황해 해전 등에서 일본이 승리. |
| 8월~12월 | 갑오개혁 추진 | 군국기무처를 중심으로 신분제 폐지, 은본위 화폐제 도입 등 대대적인 개혁 단행. |
| 9월~12월 | 동학농민군 2차 봉기 | 일본의 침략에 맞서 다시 봉기했으나, 우금치 전투에서 관군과 일본군 연합군에 패배. |